美国绿卡并不是通过一张通用申请表取得的。USCIS 说明，绿卡正式称为 Permanent Resident Card，持有人可以在美国永久居住和工作，但申请步骤取决于个人情况。官方资格页面要求申请人至少符合一个列明类别。初学者可以将这些类别整理为家庭、就业、投资与其他兜底类别；其中，投资在 USCIS 的官方分类中属于就业类别，而“兜底”只是便于理解本文信息所作的归纳，并非正式法律名称。
概览表
| 导读分组 | USCIS 官方类别 | 页面列出的重点 |
|---|---|---|
| 家庭路径 | Green Card through Family | 美国公民直系亲属、家庭优先类别、未婚配偶及其子女、遗偶，以及 VAWA 自我申请人 |
| 就业路径 | Green Card through Employment | Immigrant worker、医师国家利益豁免、移民投资者 |
| 投资路径 | 就业类别中的 Immigrant investor | 在美国新商业企业投资或 actively in the process，并满足投资额与就业创造条件 |
| 兜底类别 | 特殊移民、难民与庇护、其他类别 | 特殊移民身份、难民或庇护身份、多样化移民签证等独立资格 |
家庭路径：亲属关系是起点
USCIS 将美国公民的直系亲属明确列为：配偶、未满 21 岁的未婚子女，以及年满 21 岁的美国公民的父母。符合直系亲属关系，还需要满足相应资格要求；家庭关系本身并不等于申请一定获批。
更广义的官方家庭类别还包括：美国公民的其他亲属或合法永久居民的家庭优先类别亲属、美国公民的未婚配偶及其子女、美国公民的遗偶，以及遭遇家暴或极端残酷行为的 VAWA 自我申请人。
需要注意，直系亲属的配偶或子女不能仅作为随行受益人取得绿卡。USCIS 明确指出，这类家属必须独立符合资格并提交自己的申请。
就业路径：不只包括普通工作
USCIS 的就业类别列出 Immigrant worker、医师国家利益豁免和移民投资者。所引页面没有进一步列出普通 Immigrant worker 的具体资格范围，因此不能仅凭“从事工作”判断是否符合。
医师国家利益豁免的页面表述是：医师同意在指定的服务不足地区全职从事临床执业一段设定期限，并满足其他资格要求。是否符合该类别，应以申请人的实际资格和个案条件为准。
投资路径：金额不是唯一条件
移民投资者条款列出的核心标准包括：已经投资，或正在actively in the process of investing；投资额至少为 $1,050,000。如果投资位于 targeted employment area 或基础设施项目，列出的金额为 $800,000。
企业还必须是在美国的新商业企业，并创造至少 10 个符合资格的员工全职岗位。因此，不能只按投资金额理解这一类别，企业性质、投资项目与就业创造条件都是页面明确列出的要求。正在投资过程中也不代表其他条件可以省略。
境内调整与境外办理
针对美国公民的直系亲属，USCIS 介绍了境内调整身份和境外领馆处理两种办理口径。
境内申请 Form I-485 时，页面列出的条件包括：适当提交 I-485；曾被检查并准入美国，或被检查后以 parole 方式入境；提交 I-485 时 physically present 在美国；符合 immigrant visa 资格；并且在提交申请及 USCIS作出最终决定时，签证名额均可立即获得。官方特别注明，直系亲属的签证名额始终可用。
申请人还应是获批 I-130 的受益人、最终会获批的待审 I-130 受益人，或者与 I-485 一同提交并最终获批的 I-130 受益人。入境方式或曾实施的特定移民法行为可能影响调整身份资格； Generally，只有不适用任何 inadmissibility Grounds 的申请人，USCIS 才能批准绿卡。
如果申请人当前位于美国境外，页面指向 Consular Processing。境内还有一项离境风险：I-485 待审期间，没有 advance parole 文件而离境，USCIS 会将申请视为放弃。
兜底类别：不依赖家庭、就业或投资
“兜底”不代表更容易获批，只是把官方另外列出的类别放在一起理解。特殊移民类别包括宗教工作人员、特殊移民青少年、阿富汗或伊拉克国民、国际广播人员、国际组织雇员及其家庭成员，以及 NATO-6 雇员及其家庭成员。
难民与庇护类别中，页面对 Asylee 的列示条件是至少 1 年前获得庇护身份，对 Refugee 的列示条件是至少 1 年前作为难民获准入境。
其他类别还包括多元化移民签证项目获选者、Lautenberg parolee、《Indochinese Parole Adjustment Act of 2000》相关人员、在加拿大出生的美国印第安人，以及在美国出生且父亲或母亲为外国政府雇员的人员。所引官方页面对这些项目只作类别列示，没有给出统一申请顺序。
资料来源
- USCIS：Green Card
- USCIS：Green Card Eligibility Categories
- USCIS：Green Card for Immediate Relatives of U.S. Citizen
常见问题
美国公民的配偶、子女和父母都属于直系亲属吗？
配偶和未满 21 岁的未婚子女属于直系亲属；父母属于直系亲属的条件，是该美国公民年满 21 岁。仍需满足相应申请资格。
投资金额达到要求，就符合移民投资者类别吗？
不符合仅达到金额这一种判断方式。页面还要求投资符合新商业企业等条件，并创造至少 10 个符合资格的员工全职岗位。
主申请人的家属可以自动一起获得绿卡吗？
对于美国公民直系亲属的配偶或子女，USCIS 要求其独立符合资格并提交自己的申请，不能仅作为 derivative beneficiary 随主申请取得资格。
人在境外是不是只能走领馆处理？
针对当前位于美国境外的美国公民直系亲属，官方页面指向 Consular Processing。所引摘录没有进一步列出每个境外申请步骤。
官方页面能否比较不同类别的获批速度？
不能依据所引页面比较。相关页面没有给出各类别统一的排队时间或获批率，因此不能据此判断哪个类别更快或更容易。